Natur am Start

Natur im Zeitraffer

Im Hühnerwasser entsteht Leben: Die Webcam-Aufnahmen zeigen, wie sich die Vegetation ausbreitet (Anfang 2008 bis Mitte 2009).

Leben im Tagebau: Von der Mondlandschaft zum Ökosystem

„Dem lieben Gott bei der Schöpfung zuschauen“, so könnte man das Forschungsprojekt im brandenburgischen Cottbus beschreiben, denn hier untersuchen Wissenschaftler der BTU Cottbus, der TU München und der ETH Zürich, wie sich ein Ökosystem vom Punkt Null an entwickelt. Wie in einem riesigen Freilandlaboratorium besteht in dem künstlichen Wassereinzugsgebiet „Hühnerwasser“ die Möglichkeit, dies zu beobachten.

Als Ökosystem bezeichnet man ein System, das die Gesamtheit der Lebewesen und ihre unbelebte und belebte Umwelt in ihren Wechselbeziehungen zueinander in einem bestimmten Gebiet umfasst. Das Forschungsgelände, in dem die Entwicklung untersucht wird, ist mit sechs Hektar größer als sechs Fußballfelder und damit für die Wissenschaft das größte künstlich geschaffene Wassereinzugsgebiet der Welt. Das Einzugsgebiet „Hühnerwasser“, es heißt so nach einem früheren Bach, liegt in dem Teil des Braunkohletagebaus Welzow-Süd, der wieder für die Nutzung nach dem Bergbau hergestellt wird, also rekultiviert wird.

Mit den riesigen Baggern und Transportgeräten des Bergbaus wurde das Einzugsgebiet geschaffen. Zunächst war es nur ein großes wüstes Gelände, auf dem es kaum Leben gab. Aber das änderte sich schnell, denn die Natur nutzt jede Chance, leere Flächen neu zu besiedeln. Wie eine solche Fläche neu belebt wird, ist jedoch keineswegs zufällig, sondern dies geschieht auch in der Natur nach festen Gesetzmäßigkeiten. Diese Aufeinanderfolge von Tier- und Pflanzenarten nennt man „natürliche Sukzession“. die, zusammen mit vielen anderen Prozessen, gilt es in Hühnerwasser zu erforschen und zu verstehen.

Das besondere an Hühnerwasser ist nicht nur, dass es weltweit das größte Untersuchungsgebiet dieser Art ist, sondern auch, dass hier für die Forschung erstmalig ein künstlicher Landschaftsausschnitt geschaffen werden konnte, der als Wassereinzugsgebiet ganz klar von seiner Umgebung abgegrenzt ist. Die Ausgangsbedingungen der natürlichen Entwicklung werden genau beobachtet und dokumentiert, sodass jede Veränderung und damit jeder einzelne Entwicklungsschritt des Ökosystems sichtbar gemacht und ausgewertet werden kann. Die Untersuchungen zielen darauf ab zu verstehen, was die Entwicklungsprozesse auslöst und steuert. Was ist der Auslöser, dass plötzlich bestimmte Tiere und Pflanzen auftauchen, die vorher nicht da waren? Welche Wechselwirkungen bestehen zwischen dem Grundwasser, dem Boden und den Lebewesen? Welche Wechselwirkungen gibt es zwischen den einzelnen Strukturen, die sich teilweise rasant einstellen? Und Strukturen gibt es viele: Pflanzen, Erosionsrinnen, Krusten an der Bodenoberfläche, Wasser im und auf dem Boden usw.

Die wichtigste Hypothese des Forscherteams lautet, dass die Initialphase, also die Startphase von Ökosystemen auch deren spätere Entwicklung entscheidend prägt. Die Erkenntnisse, die hier in Hühnerwasser gewonnen werden, können somit auch von Bedeutung für den Umgang mit Landschaften sein, die durch natürliche Ereignisse oder durch menschliche Nutzung in einen solchen „Urzustand“ bei der Ökosystementwicklung zurückversetzt worden sind.





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